飲食嗆咳別輕忽，吞嚥團隊好照護
「林奶奶最近吃東西吃飯吃得愈來愈慢、喝水還常常嗆到，漸漸不喜歡吃東西，身子也愈來愈瘦，到底怎麼了？」到醫院檢查後發現，是因為林奶奶的吞嚥肌群老化，必須進一步安排吞嚥復健。
吞嚥這個自然的動作，看似簡單，實則複雜。一般來說，吞嚥可分成將食物送入口中咀嚼的口腔準備期、舌頭將食物後送的口腔期、啟動吞嚥反射的咽部期及食糰進入食道的食道期。任何一個階段出現問題，都會影響吞嚥功能，造成吞嚥困難。
什麼是吞嚥困難？
吞嚥困難是指當食物從口到胃的過程發生障礙，頭頸癌治療後、神經損傷（如中風）、神經退化、失智症患者或是老化（如文中林奶奶）都是高風險族群，常見症狀如：咀嚼不易、容易嗆咳、吞嚥後喉嚨卡卡的、進食後易喘覺得累、吞嚥後東西從鼻子流出⋯⋯等。如果放著吞嚥困難不處理，可是會造成營養不良、脫水、體重下降，甚至是吸入性肺炎，而有生命危險！
吞嚥照護團隊可提供協助
疑似出現吞嚥困難時，請儘速就醫檢查，耳鼻喉科、復健科、神經內科皆可。目前的螢光吞嚥攝影檢查(VFSS)技術發達，可以透過螢幕觀察患者的動態吞嚥情況，評估各吞嚥階段是否有問題，例如：吞嚥反射延遲、喉部上抬無力...等。也可以透過吞嚥纖維內視鏡檢查(由耳鼻喉科醫師執行)或手指觸診法(醫師和語言治療師執行)，了解患者的吞嚥功能。有復健需求的患者，語言治療師可提供吞嚥治療、協助患者選擇合適的食物質地、調整進食姿勢...等，讓患者盡快恢復吞嚥功能，提高進食的品質。而不便出門復健的民眾，現在也能跟政府申請居家復健；而中華民國語言治療師公會全國聯合會也製作了居家練習的影片「呷百二吞嚥健康操」，可供需要的民眾在家自行訓練。
除了耳鼻喉科醫師、復健科醫師、神經內科醫師、和語言治療師，護理師、營養師也是吞嚥照護團隊中不可或缺的一員。透過多專業與跨專業人員的合作，可以提供患者最佳的醫療照護，讓患者不僅能吃，還吃得安全、安心。